Empires’ Keif, or Opium Trade on the Tea Route in the Era of Late Empires

Abstract

Представлен анализ процесса формирования новых границ во Внутренней Азии в позднеимперский период. В центре внимания автора – границы России, Цин и этнической Монголии. Это было время распада империи Цин и политического кризиса в Российской империи, приведшего к событиям 1917 г. Автор ставит задачу изучения взаимовлияния этих процессов и в качестве примера исследует приграничную контрабанду через призму трансформации форм контроля и власти. Увеличение опиумной контрабанды на российско-монгольском участке границы в начале ХХ в. было связано как с политической дестабилизацией на окраинах бывшей империи Цин, так и со снижением контроля со стороны России в связи с массовой переброской в Европу на фронты Первой мировой войны пограничных казачьих полков. Исследование опирается на материалы таможни Российской империи в Кяхте – центре российско-китайской торговли. Архивные данные позволяют проследить объемы и траектории опиумной контрабанды от границ Ирана до Монголии. Статья является первой попыткой системного изучения опиумного трафика через Кяхту. Итоговым пунктом доставки наркотиков на этом участке границы был город-спутник Кяхты Маймачен, населенный китайскими торговцами. Наряду с ними потребителями опиума были трансграничные банды хунхузов. Однако после начала Гражданской войны в России 1917–1922 гг. и создания Дальневосточной Республики крупные поставки опиума через Транссибирскую магистраль прекратились в силу небезопасности этого пути, поэтому важными категориями данного исследования стали понятия регионального порядка и беспорядка. Они во многом позволяют объяснить пограничные отношения в регионе в XX в.

This paper offers an analysis of the process by which new borders appeared in Inner Asia during the late imperial period. The research focuses on the borders of Russia, Qing, and Mongolia at the time of the collapse of the Qing Empire and political crisis in Russia, which led to its demise in 1917. The author aims to reveal the influence of these processes on the region referring to transborder smuggling via the transformation of the control and power of central governments. In the author’s opinion, two key factors defined the increase in opium smuggling at the Russo-Mongolian border in 1900–1917. First, political destabilization on the outskirts of the Qing Empire. Second, Cossack regiments were sent from the border to Europe to take part in World War I, thus border control was greatly reduced. The research for this study is based upon the materials of the Russian Imperial customs in the town of Kyakhta, the long-time center of Russo-Chinese trade. Based on archival data, one can trace the volumes and routes of opium smuggling from Iran to Mongolia. The area under consideration is well researched as a cross-border smuggling point; however, the problem of the illicit opium trade is still insufficiently analyzed. This is due to both political obstacles and access to sources. This article is the first attempt at a systematic study of opium trafficking through Kyakhta. The destination of the routes was the town of Maimaicheng, located near Kyakhta and inhabited by Chinese merchants. Opium was also bought by the honghuzi – armed robbers operating near the border. However, when the Civil War broke out in Russia (1917–1922), and the Far Eastern Republic was established, opium supply via the Trans-Siberian Railway declined as this route was no longer safe. Therefore, the notion of regional order and disorder is an important category for this research. This framework offers a way of better understanding Trans-Eurasian relations in the twentieth century.