From Militants to Secret Agents: Ukrainian Communists under General Denikin

Abstract

Во время Гражданской войны Коммунистической партии и ее активистам приходилось постоянно приспосабливаться к быстро меняющимся обстоятельствам. Целью настоящей статьи является изучение их реакции на захват власти Деникиным на Украине в 1919 г. Речь идет о 800 активистах, которые были отправлены в тыл врага с июля по ноябрь 1919 г. На основе архивных материалов специальных органов (Зафронтбюро, Военотдела, Отдела связи), созданных при ЦК КП(б) Украины, изучается вопрос о том, как отбирались кандидаты в подпольщики и каким образом организовывались миссии в стане врага. Статья описывает сами миссии, трудности и риски, с которыми сталкивались активисты, оказавшись на контролируемой Деникиным территории, их мнения о своей задаче, а также то, какую пользу из их действий извлекали большевики. Все вышеизложенное позволяет понять, что делало Гражданскую войну подлинным «формирующим опытом» (по словам Шейлы Фицпатрик) для коммунистов, определяющим их мировоззрение и поведение.

During the Civil War, the Communist Party and its activists had to constantly adapt to ever-changing situations. This paper aims to study their reaction in Ukraine in 1919 after Denikin took control of the country. It will focus on the 800 activists sent behind enemy lines from July to November 1919. Using the paperwork of special bodies created by the Central Committee (CC) of the Communist Party (Bolshevik) of Ukraine (CP(b)U) to tackle this task (Zafrontbyuro – rearguard bureau; Voenotdel – military department; Otdel Svjazi – communications department), the article will first question the way underground activists were selected. Second, it will highlight how missions behind enemy lines were designed and organized. Third, it will consider the missions themselves and the hardships endured once activists reached Denikin-controlled territory. Fourth, one has to wonder what activists tried to do, questioning what they thought about their dangerous job and what their missions effectively brought to the Bolsheviks. This will help us understand how the Civil War was indeed a “formative experience” (in Sheila Fitzpatrick’s words) for the communists, shaping their worldview and behavior.