The Russian Red Cross in the Civil War

Abstract

На основе российских и зарубежных материалов рассматривается история Российского общества Красного Креста (РОКК) во время Гражданской войны. Приход большевиков к власти привел к распаду РОКК на множество национально-политических ассоциаций, претендовавших на его материальное и символическое наследие. С началом Гражданской войны эти фрагменты РОКК перестали существовать как эффективные здравоохранительные организации. Но осенью 1918 г., когда как войскам, так и мирному населению угрожали эпидемии, пришлось срочно восстановить учреждения РОКК. Благодаря своему опыту и инфраструктуре московское, омское и киевское отделения Красного Креста стали решающими силами в Гражданской войне между Красной армией и белыми армиями Колчака, Деникина, а затем Врангеля. Во многих областях эти отделения Красного Креста заменяли государствo. Они организовывали уход за больными и ранеными, питание и эвакуацию населения. На внешнем фронте их задачей стало возвращение активов бывшего РОКК – оставшихся за рубежом российских военнопленных, а также эксклюзивности эмблем и материального имущества. Автор приходит к выводу о том, что для всего международного движения Красного Креста (Международного комитета Красного Креста и Лиги обществ Красного Креста) Гражданская война в России стала театром современной гуманитарной деятельности, где реализовывались практика и законы, которые еще необходимо было разработать. Гражданская война в России, в которой на первый план выдвигалось гражданское население и где смешивались национальные и международные факторы, стала предвестницей «новых войн» конца XX в.

Based on Russian and non-Russian materials, this article examines the history of the Russian Red Cross Society during the Civil War. The ascension of the Bolsheviks to power led to the breakup of the Russian Red Cross Society (RRCS) into a multitude of national and political associations, each claiming its material and symbolic heritage. When the Civil War began, these fragments of the RRCS no longer existed as effective sanitary organisations. But in autumn 1918, as epidemics threatened troops and civil populations alike, RC institutions had to be set up again urgently. In view of their experience and infrastructure, the Moscow, Omsk, and Kiev RC organisations quickly became decisive players in the Civil War with the Red Army and the White armies of Kolchak, Denikin, and Wrangel. In many fields, these RC organisations acted as a substitute for the state. They were responsible for nursing, nutrition, and evacuation. On the external front, the material assets of the former RRC had to be recovered, Russian soldiers arrested abroad assisted, and the exclusivity of the RC emblem defended. In conclusion, this article argues that the Russian Civil War was a dramatic theatre of modern humanitarian action for the entire international RC movement (the International Committee of the Red Cross and the League of Red Cross Societies) in terms of the practices and laws that had to be invented. Given its fragmentary nature, the mix of identity, social, and ideological conflicts, the civilian populations in the foreground, and the intermingling of national and international players, the Russian Civil War was a forerunner of the “new wars” of the late twentieth century.