Small Businesses in the Global Market: Evidence from the Fashion System of Vicenza Province (Italy)

Abstract

Relevance. The paper seeks to explore how small and medium handicrafts can successfully compete in the globalized market. It questions, in particular, the relevance of the territory, of industrial districts and of the use of information technology to create innovative approaches to production and marketing, and consolidate the territory’s competitive position in global value chains. It highlights actual viable strategies for small and medium businesses operating in particularly complex sectors like those that are part of the “fashion system”. Thus, the article deals with an important part of the national industry in the moment of world-wide crisis. Research Objective. The article discusses successful strategies of small firms in clothing and fashion industry. Its purpose is to verify if and how handicrafts operating in the sectors particularly exposed to international competition succeed in competing effectively in international markets. The study tests the thesis that local dimension does not necessarily represent a disadvantage in the age of globalization and that even handicrafts can play at the international level. The study also verifies the role of territory in granting unique competitive advantage in the global market. Data and Methods. The methodological approach combines analysis of statistical data with four case studies. The work combines analytical and empirical approaches to highlight how a single business can reach levels of excellence in troubled markets. Results. The study demonstrates that handicrafts can find spaces for growth in such declining sectors as cloth production in developed countries, provided that they succeed in focusing on niche markets through process, product, and marketing innovations; in using up-to-date technology; and in exploiting territorially embedded values. In this context technology emerges as a strategic tool as it lowers transaction costs and entrance barriers, offers innovative opportunities for re-organizing production processes, and enlarges potential markets. Industrial districts, then, continue to represent a viable strategic advantage in terms of flexibility, know-how, and cooperation. Finally, the brand “made in Italy” confirms its status as an internationally recognized synonym of quality and fashionable design, opening companies the way to high level, luxury niches.

Актуальность. Статья посвящена изучению того, как малые и средние ремесленные изделия могут успешно конкурировать на глобализированном рынке. В ней рассмотрены, в частности, роль территории, промышленных районов и использования информационных технологий для создания инновационных подходов к производству и сбыту, а также для укрепления конкурентоспособности территории в глобальных цепочках создания стоимости. Освещены актуальные жизнеспособные стратегии для малого и среднего бизнеса, работающего в особенно сложных секторах, таких как те, которые являются частью «системы моды». Таким образом, статья посвящена важной части итальянской промышленности в момент мирового кризиса. Цель исследования. В статье рассматриваются стратегии малых фирм в индустрии одежды и моды. Цель исследования состоит в том, чтобы проверить, успешно ли эти фирмы конкурируют на международных рынках. В исследовании проверяется тезис о том, что размер фирмы не обязательно является недостатком в эпоху глобализации и что даже ремесленные фирмы могут эффективно играть на международном уровне. Статья также подтверждает роль территории в предоставлении уникального конкурентного преимущества на мировом рынке. Данные и методы. Методологический подход объединяет теоретическое обсуждение выбранной научной литературы и статистических данных с углублённым анализом четырёх фирм. Работа сочетает в себе аналитические и эмпирические подходы, чтобы подчеркнуть, успешные стратегии отдельных фирм. Результаты. Исследование показывает, что ремесленные фирмы могут найти пространство для роста в таких сокращающихся секторах, как производство одежды в развитых странах, при условии, что им удастся сосредоточиться на нишевых рынках с помощью инноваций в процессах, продуктах и маркетинге; в использовании современных технологий; и в использовании территориально заложенных ценностей. В этом контексте технология становится стратегическим инструментом, поскольку она снижает операционные издержки и входные барьеры, предлагает инновационные возможности для реорганизации производственных процессов и расширяет потенциальные рынки. Таким образом, промышленные районы продолжают представлять собой жизненно важное стратегическое преимущество с точки зрения гибкости, ноу-хау и сотрудничества. Наконец, бренд «Сделано в Италии» подтверждает свой статус признанного во всем мире синонима качества и модного дизайна, открывая компаниям путь к нишам класса люкс высокого уровня.