Russia in 1914: reasons for defeat and the cost of future victories (from a discussion of british historians)

Abstract

In his essay “Russia in 2014: Reasons for Defeat and the Cost of Future Victories (from a discussion of British historians)” Norman Stone, an eminent specialist in Russian history, explores a key period in Russia’s fate and explains the reasons for its infamous defeats during World War I and the disastrous consequences thereof not only for the history of the Russian Empire but, ultimately, for the entire world. The author connects into a complex of factors different aspects such as the state of the country’s industry, the attitude of the imperial ruling elite, the absence of sufficiently qualified military personnel, and the officers’ conservative manner of thinking. According to the scholar, all these existed despite a relatively good state of pre-war Russian economy as a whole. Apart from a conceptual evaluation the author gives of the war events in some of his works, in the article the reader will find Stone’s recollections of debates caused by his arguing that it was wrong to compare the USSR’s victory in World War II as a result of Stalin’s regime and Russia’s defeat in World War I. Stone’s claims that Stalinism was pointless and antihuman as well as impossible to justify by means of any economic achievements or propaganda, regardless of the scale thereof, or any dystopian dreams, failed to find support of some of the pro-socialist historians of the postwar era. One of them was Stone’s main opponent Edward Carr. Being a recognized sovietologist and author of a fundamental work on the Russian revolution and Soviet history, he became a victim of Stockholm syndrome, i.e. a situation where hostages develop empathy toward the terrorists and are ready to justify their actions. The justification of Stalinism or any other type of dictatorship by any circumstances and an attempt to interpret it as something inevitable was what exasperated the new generation of historians and made them overthrow the existing authorities, and join the “angry young people”. Stone’s essay describes a single issue of academic controversy of scholarly thought combined with loyalty to the ideas of humanism are the grounds of research that the modern humanities should be based on. At the end of his essay, Stone wittily quotes George Orwell, a genius that foresaw the collapse of totalitarianism, ‘You are always saying that it’s impossible to make an omelette without breaking eggs. So where’s the omelette?’ The view Stone expresses as a researcher and as a person is one that QR supports and we expect it to be welcomed by our multilingual readers.

Эссе авторитетного английского специалиста в области русской исто­рии Нормана Стоуна «Россия, 1914 г.: причины поражений и цена гря­дущих побед (из дискуссии британских историков)» касается одной из ключевых страниц в судьбе России, трактуя причины ее бесславных по­ражений в ходе Первой мировой войны и катастрофические последствия этих событий не только в истории Российской империи, но и, как оказа­лось, всего мира. Автор связывает в единое целое состояние промышлен­ности страны, позицию имперской властной элиты, отсутствие достаточ­но подготовленных профессиональных военных кадров, консерватизм офицерского мышления. По его мнению, это парадоксально сочеталось с неплохим уровнем предвоенной российской экономики в целом. Помимо концептуальной оценки, которую дает автор военным со­бытиям в ряде монографий, для читателя оригинальными являются вос­поминания Стоуна о спорах, которые вызвала его позиция о некоррект­ности сопоставлять победу Советского Союза во Второй мировой войне как результат сталинского режима - и проигрыш в предыдущей. Мнение Стоуна о бесперспективности и античеловеческой сущности сталинизма, которую не могут оправдать никакие хозяйственные достижения, ника­кие усилия пропаганды, никакие утопические мечтания, встретило непо­нимание у части просоциалистически настроенных историков послево­енного времени. Среди них был главный противник Стоуна Эдуард Карр. Признанный советолог, автор монументального труда о русской револю­ции и советской истории оказался подвержен стокгольмскому синдрому, когда в силу экстремальных переживаний жертвы террористов готовы оправдать самих террористов. Оправдание сталинизма или любого дру­гого типа диктатуры историческими обстоятельствами и попытка его «понять как неизбежность» - вот, что выводило из себя новое поколение историков, заставляло сокрушать авторитеты, вступать в армию «серди­тых молодых людей». Эссе Стоуна воссоздает лишь один эпизод научной полемики, но этот эпизод чрезвычайно важен для сегодняшнего дня; дер­зость научной мысли в сочетании с верностью гуманистическим идеа­лам - те основания научного поиска, на которых должна выстраиваться гуманитарная наука современности. Завершая эссе, Стоун эффектно ци­тирует парадоксальный афоризм Джорджа Оруэлла - гениального предсказателя катастрофы общества тоталитаризма: «Вы всегда говорите, что невозможно сделать омлет, не разбив яиц. Но где же омлет?» Эта установка Стоуна как исследователя и человека близка журналу «Quaestio Rossica», и надеемся, что она найдет отклик у разноязычной чи­тательской аудитории.