Socio-Onomastics of Distorted Names: Nicknaming Practices among Punjabi Speakers in Pakistan

Abstract

Due to hierarchical power relations and the difficulty of confronting others or expressing disdain explicitly in small rural communities, nicknames and spoiled names can be an overt avenue for venting displeasure, ridiculing, expressing social inequality, asserting superiority, conveying judgment, or warning against improper behaviour. The study focuses on how native Punjabi speakers in rural Punjab, Pakistan, distort names to express disdain, rage, affection, or frankness towards people in their presence or absence. Distorted names used both overtly (in the person’s presence) or secretly have been collected through a questionnaire filled in by 22 participants belonging to 22 villages in Punjab, Pakistan. Socio-cultural implications of those names have also been investigated and discussed. The author shows that the boundary between distorted names and nicknames is indistinct. This applies to both their formal features, semantic and pragmatic properties. Speakers not only morphologically distort the formal names but also use the names of castes, animals, physical attributes, and professional titles as address forms or referential expressions. Although distorted names generally off end the referent, they, like nicknames, can be used in both positive and negative contexts. The article describes the main motivational patterns of distorted names, similar to those usually pointed out for nicknames, and focuses mainly on their pragmatic features as noted in the metalinguistic comments of the respondents. Though the use of such naming labels may display quite universal regularities, the socio-cultural situation of the caste-based traditional rural communities of Punjab brings its own specifics to the way distorted names and nicknames are used in the area under study.

Из-за иерархических отношений власти и невозможности открытого выражения пренебрежения в небольших сельских поселениях прозвища и искаженные имена могут быть способом выражения недовольства в отношении человека, высмеивания его, а также средством проявления социального неравенства, утверждения превосходства или выражения осуждения. Данное исследование посвящено тому, как носители пенджабского языка в сельских районах Пенджаба (Пакистан) искажают имена, чтобы выразить презрение, гнев, привязанность или откровенность по отношению к людям в их присутствии или в их отсутствии. Искаженные имена, использованные как открыто (в присутствии человека), так и тайно, были собраны с помощью анкеты, заполненной 22 участниками из 22 деревень в Пенджабе. В статье обсуждаются социокультурные паттерны их употребления. Автор показывает, что граница между искаженными именами и прозвищами размыта. Это касается как формальных особенностей этих единиц, так и их семантико-прагматических свойств. Помимо искажения имени, в качестве прозвищных элементов, добавляемых к имени при обращении или построении используемой «за глаза» номинации, употребляются названия каст, животных, профессий, официальных титулов. Хотя искажение имени может оскорбить именуемого, искаженные имена, как и прозвища, могут использоваться не только в отрицательных, но и в положительных контекстах. В статье описываются основные мотивационные модели искажения имени, в целом аналогичные тем, которые обычно выделяют для прозвищ, при этом основное внимание уделяется их прагматическим особенностям, отмеченным в метаязыковых комментариях респондентов. Несмотря на то что употребление таких ономастических ярлыков может иметь вполне универсальные закономерности, социокультурная ситуация в кастовых традиционных сельских общинах Пенджаба вносит свою специфику в использование искаженных имен и прозвищ на исследуемой территории.