Oil Fires of the First World War: Military Use and Destruction of Galicia’s Fuel Industry

Abstract

В годы Первой мировой войны русская армия столкнулась с проблемой освоения занятых у противника территорий. Военные не только решали вопросы их интеграции в экономику Российской империи, но и приспо- сабливали занятые прифронтовые земли для ведения боевых действий. В некоторых частях австрийской Галиции к моменту занятия ее русскими войсками сформировался индустриальный ландшафт, главным элементом которого выступали частные и казенные нефтяные месторождения и нефтеперерабатывающие заводы. Экологическая обстановка в Галиции на протяжении нескольких предвоенных десятилетий оставалась весьма напряженной из-за наносивших большой урон окружающей среде интенсивной нефтедобычи и производства нефтепродуктов. Не обращая особого внимания на эту проблему и скорее усугубляя ее, русская администрация в Галиции попыталась наладить добычу нефти, производство и распределение бензина, керосина и мазута для городов, войск и железных дорог. Однако наступление германских войск в ходе Горлицкой операции 1915 г. заставило русское командование применить при отступлении тактику выжженной земли. Специальные воинские команды должны были уничтожить в окрестностях Борислава и Дрогобыча большую часть буровых вышек, нефтяных резервуаров и перерабатывающих заводов. В источниках и историографии отразились разные мнения относительно количества уничтоженных объектов нефтепромышленности и ущерба, нанесенного краю вследствие намеренного разрушения его экономики в ходе отступления в апреле-мае 1915 г. Автор статьи выявляет особенности вышеперечисленных сюжетов и формирование «военного ландшафта», основной характеристикой которого оказывается превращение в «военный объект», готовый как к продуктивной деятельности, так и к тотальному уничтожению в ходе боевых действий.

During the First World War, the Russian army was faced with the task of developing areas captured from the adversary and sought to integrate the new territorial acquisitions into the Russian economy while simultaneously adapting them for effective warfare. At the time of its occupation by the Russian troops, Austrian Galicia already existed as a fully-formed industrial landscape dominated by private and state-controlled oil fields and refineries. The environmental situation in Galicia had remained extremely problematic over several decades preceding the First World War due to intensive oil extraction and manufacturing of petroleum products. The Russian administration which largely ignored the environmental issues (or, rather, exacerbated them) attempted to resume oil mining in Galicia and organize the production and distribution of petrol, kerosene, and fuel oil to supply the urban centers as well as the army and railways. However, the 1915 Gorlice – Tarnów offensive by the German army prevented Russia from taking full advantage of the Galician oil production capacities and prompted the Russian commandment to apply the scorched earth tactic. Special military units were ordered to destroy most drilling rigs, oil reservoirs, and refineries around Boryslav and Drohobych. Official reports and testimonies by eyewitnesses provide a striking picture of demolition on a vast territory to the west and southwest of Lviv. The documentary and historiographical sources lack consensus as to the actual number of facilities destroyed and the overall damage caused to the country’s economy during the retreat of the Russian troops in April–May 1915. This study aims, firstly, to identify the key features of these events, and secondly, to explore the development of the Galician combat landscape, whose elements morph into “combat formations”, equally fit for productive activity and total (self-)destruction during warfare.