Searching for Africa in Russia: The Fate of Apollon Davidson

Abstract

Статья посвящена анализу научного пути выдающегося отечественного африканиста, академика РАН Аполлона Давидсона. Ранее его личность привлекала внимание ученых прежде всего в связи с историей деятельности Центра африканских исследований Института всеобщей истории РАН, который был создан им в 1971 г. Проблема сюжета «Россия и Африка» в творчестве А. Б. Давидсона лишь фрагментарно затрагивалась в статьях, посвященных творчеству историка. Здесь впервые проанализирован вопрос об истоках интереса к Африке у А. Б. Давидсона, доказана тесная связь с атмосферой в сталинском Советском Союзе, в условиях которого происходило формирование личности историка. Проведенный анализ свидетельствует, что уход от проблематики, связанной с политической конъюнктурой, был для А. Б. Давидсона сознательным выбором, обусловленным стремлением уйти от создания пропагандистских сочинений в рамках господствовавшей идеологии. В статье выявлены ключевые сюжеты, которые привлекали внимание А. Б. Давидсона в рамках темы «Россия и Африка»: история формирования образа Африки в России, позиция России в англо-бурской войне 1899‒1902 гг., Коминтерн и Африка, основные направления советской политики в Африке. Особый интерес вызывает у А. Б. Давидсона сюжет, связанный с историей африканских путешествий Николая Гумилева и всплеском интереса к Африке среди российской интеллигенции эпохи Серебряного века. Публикация большинства исследований А. Б. Давидсона по данной проблематике стала возможна лишь в постсоветский период.

This article is devoted to analysing the scholarly path of the outstanding Russian Africanist Apollon Davidson. His personality has already attracted scholarly attention, primarily in connection with the history of the Centre for African Studies of the Institute of Global History, which Davidson created in 1971. In this study, comprehensive analysis of the subject of Russia and Africa in Davidson’s work is conducted for the first time. Earlier research has only partially touched upon this theme. The main sources are Davidson’s works. The origins of Davidson’s interest in Africa are analyzed. This interest was closely connected with the atmosphere of Stalin’s Soviet Union, in the conditions of which the historian’s personality was formed. The analysis shows that avoiding problems related to the political situation was a conscious choice for Davidson, who sought to avoid having to write propaganda essays within the framework of the dominant ideology. The article identifies the key subjects that attracted Davidson’s attention: the formation of Africa’s image in Russia, the position of Russia in the Anglo-Boer War of 1899–1902, the Comintern and Africa, and the main aspects of Soviet foreign policy in Africa. It is shown that Davidson was especially interested in the African travels of Nikolai Gumilyov and the surge of interest in Africa among the Russian intelligentsia of the Silver Age. The publication of most of Davidson’s studies was possible only in the post-Soviet period.